Großer Panda (Ailuropoda melanoleuca, Daxiongmao, 大熊猫)

Der Große Panda ist die wohl bekannteste bedrohte Tierart der Welt und zugleich Chinas Nationaltier. Sein auffälliges (aber gleichwohl gut zur Tarnung geeignetes), schwarz-weiß gefärbtes Fell und seine (vorwiegend) vegetarische Lebensweise machen ihn zu einem einzigartigen Vertreter in der Familie der Bären. Im Gegensatz zu anderen Bären hält der Panda auch keinen Winterschlaf. Der Jagd fallen heutzutage kaum noch Pandas zum Opfer, zumal hier sehr schwere Strafen bis hin zur Todesstrafe drohen. Die eigentliche Gefahr stellt die zunehmende Beschneidung des natürlichen Lebensraums der Pandas dar, ursprüngliche Bambuswälder sind in China eine Seltenheit geworden und Bambus stellt nun einmal die Hauptnahrungsquelle des Panda dar. Der Panda profitiert allerdings von seiner enormen Popularität, die er wohl vor allem seinem putzigen Äußeren und seiner (relativen) Friedfertigkeit zu verdanken hat. Nicht nur internationale Tierschutzorganisationen wie der WWF, deren Wappentier der Panda ist, sind um dem Schutz des Pandas bemüht, auch die chinesische Regierung unternimmt beträchtliche Anstrengungen für den Erhalt der Art. Dazu gehören die Errichtung ausgedehnter Schutzgebiete, sowie intensive Zuchtbemühungen. Doch die Nachzucht von Pandas gestaltet sich äußerst schwierig, zumal sich die Pandas von Natur aus nur sehr langsam vermehren. In der Regel wird bei einem Wurf auch nur eines der Jungen von den Müttern akzeptiert. Um die Zukunft des Pandas nachhaltig zu sichern, wird es daher darauf ankommen, die noch verbliebenen und voneinander isolierten Rückzugsgebiete des Pandas durch Aufforstungsmaßnahmen miteinander zu verbinden. Nur so kann die zum Erhalt der Art benötigte genetische Vielfalt gewährleistet werden.